El Salto
Ángel, la caída de agua más alta del planeta, con 979 metros de altura total y
807 de caída libre, es una de las más grandes maravillas naturales de Venezuela
y el mundo.
Simplemente
la señalaron y dijeron Churún-merú, tanto a ella como a cada una de las otras
cascadas que alimentan al río Churún, un tributario del río Carrao que corre en
lo profundo del ahora llamado Cañón del Diablo. Tal expresión, “Churún-merú”,
equivale a decir que estaban viendo “una caída de agua en el río Churún”. El
río Churún sí era llamado así por ellos, y era conocido en su confluencia con
el Carrao. Pero también es sabido, por testimonio de los primeros exploradores
de la región, que los pemones procuraban mantenerse alejados de las montañas y
de los grandes saltos de agua, por cuanto creían que eran las moradas de
malignas deidades. Ahora bien, asegurar que nunca antes alguno de ellos se
acercó a la gran cascada o se internó en la garganta por donde corre el río
Churún es algo difícil de creer.
En la
actualidad, se utiliza el topónimo Churún-merú para hacer referencia a otro
gran salto que se desprende también desde la cima del Auyan-tepuy o Audan-tepü,
pero que está situado a unos diez kilómetros al suroeste del Salto Ángel, al
fondo del Cañón del Diablo. Por su parte, el termino Kerepacupai era usado por
los indígenas para referirse a la porción del bloque montañoso más prominente
del extremo norte del Auyan-tepuy.
El Salto
del Ángel está situado en las tierras altas de Guayana, una de las cinco
regiones de Venezuela. El agua viene una caída libre desde unos 979 metros del
río Churum rondando el borde de la "Auyantepuy", considerado el tepuy
más grande de estas históricas formaciones rocosas,esta altura la convierte en
la catarata más alta del mundo.
El Salto del Ángel es 15 veces mayor que las
cataratas del Niágara, con una diferencia de aproximadamente 52 metros.
Esta caída lleva el nombre de Jimmy Angel, un
piloto aventurero de Missouri, Estados Unidos, que voló en el Circo del
aire de Lindberg. James Crawford Angel (Jimmy Angel) es una leyenda moderna.
Vió la cascada por primera vez en 1933 con su pareja, mientras realizaba la
búsqueda del legendario Río de Oro, o la Ciudad Dorada.
James regresó de nuevo en 1937 con su esposa y su
amigo Gustavo Enrique Jardinero, luego de un sobrevuelo por la cima del tepuy
tuvo que realizar un aterrizaje de emergencia en la cima del Auyantepuy. El
avión pudo llegar a salvo a la cima del Tepuy y permaneció allí durante 33 años
hasta que fue rescatado por un helicóptero de la Fuerza Aérea Venezolana para
ser reconstruido como un homenaje por la hazaña de Jimmy Ángel.
Jimmy Ángel y sus tres acompañantes lograron
descender de Tepuy y regresar a la civilización, caminando por la selva durante
11 días. el plano utilizado por James Angel está actualmente en el Museo
de la Aviación en Maracay, y en la actualidad en la cima del Auyantepuy se
encuentra una réplica del avión de Jimmy.
El fascinante mundo del Parque Nacional Canaima es
una perfecta combinación de la magia y la realidad, conformado por
impresionantes montañas llamadas Tepuyes, innumerables ríos, lagos, cascadas,
bosques, sabanas y se extiende como un mar verde, este entorno requiere una
visita al menos una vez en la vida .
En este refugio natural creado por Dios existen
interesantes plantas y animales, a veces endémicas (únicas en el mundo),
también los indígenas Pemón hacen parte desde tiempos pasados de esta
impresionante region. Son las personas con una cultura, arte, folclore y
la cocina antigua, son considerados los habitantes autoctonos de Venezuela y
los guardianes de estas sagradas y espectaculares montañas.
Este mosaico de la naturaleza es un testimonio vivo
de la historia geográfica de nuestro planeta.
Parque Nacional Canaima está ubicado en el suroeste
de Venezuela, al sur del río Orinoco en el municipio Gran Sabana del Estado
Bolívar, fue declarado parque nacional el 12 de junio de 1962 por el Ejecutivo
Nacional, a fin de proteger los lugares de interés y conservarlo virgen
para el resto del mundo.
(Información especialmente dedicada a mi nieto Gabriel Pargas Q.)
